“这天下，需要一个更加明智的主宰。”

白狼河已经彻底被春色浸染，冰雪消融，万物复苏，鸟兽从冬眠中醒来，进入了发情期，空气中漂浮着暧昧的绒絮和毳毛。

阿棘的话越来越多了，慕容迦叶的话却越来越少了，隐居山林的日子固然快乐，可却某些时刻，难免觉得这里实在太荒凉，只有他和独眼狼王一户活人守在空寂的山间，有一种遗世独立的空虚。

慕容迦叶拒绝和阿棘一起去白狼镇卖皮货和采购，印着她画像的赏金令遍布整个镇子，附近的赏金猎人和江湖势力都垂涎于那份不菲的报酬，稍有不慎，便会被抓回敕勒川。

阿棘每次都快去快回，生怕会让慕容迦叶落单太久，当然，他和她离开的每时每刻，都分外煎熬，如果不是十分必要，他也不轻易下山。

慕容迦叶笑话他像一个没断奶找妈妈的孩子，他却甘之如饴。

山里的东西都玩腻了，慕容迦叶愈加百无聊赖，嚷嚷着阿棘给她打一张长弓，打鸟狩猎解解闷，阿棘抢过慕容迦叶的马鞭，飞身上马，他垂下鞭子，眼睛里仿佛放出星子：“我带你去个地方。”

慕容迦叶拉住鞭子另一头，跨上马背：“你要干嘛？”

“到了你就知道了。”

三五里的脚程，那是一个村落，宛如世外桃源，袅袅的炊烟从低矮的马架子房里升起，慕容迦叶雀跃着，惊叫着：“我以为白狼山只有你一个人活人！”

阿棘轻轻捂住慕容迦叶的嘴：“嘘，你这样会惊扰山神。”

慕容迦叶看向村口，那里聚集着一群人，站成整齐的队伍，弓腰长揖，看向远方，手执燃烧的栗树枝，口中念念有词，似乎在祈祷着什么。

阿棘告诉她，这是在朝拜白狼山神，祈祷她的庇佑，希望这一年物阜民丰，赐给村民多种多样的猎物，供他们享用禽兽美味和穿着结实保暖的禽兽皮毛。

白狼山神被村民视作整个白狼山的主宰，山、石、土地、树木、水等均属其所有，据说如果触犯了它，就会致病，全身发痛，必须用鸡、羊或猪献祭。

慕容迦叶神色一凛，凝重地望着她们，没错，是纯然的她们，放眼望去，没有一个男人，她从来不信神明，可看着她们虔诚的仪式，不禁心生敬畏。

这里是寡妇村，没有一个男丁，如今只剩三十几户人口，妇孺老小的丈夫和父兄都死在了嵬然苏合军发动的那场屠杀中，幸得莫昆老伯庇护，她们才得以终余年。

阿棘向她解释道：“这些人都是西凉人，来自遥远的山村，被嵬然苏合军屠杀，逃亡到了这里。”

慕容迦叶呆滞地看着他，无言以对，终于听出她们口中的咒语是西凉话。

“你不总是觉得寂寞吗？我想着带你来这里看看，她们人都很好的，”

阿棘拉着她的手往前走，他笑着回头，“这是个秘密，观音奴，要保守秘密，保护她们。”

他做这个决定很久了，起初他认为慕容迦叶是正统的嵬然人，立场必然倾向于苏合军，可久而久之，深入了解，他便觉得，她并非如此，她的胸怀广阔，眼界极高，对于当今天下政局的谈论，常常让阿棘自愧不如——流血的征伐常常造下累累的杀孽，人们常常觉得无辜性命的牺牲不可避免，慕容迦叶却说不然，向他扬言，若她做天下之主，定会想办法让所有放下屠刀，流最少得血，完成统一，没有割据，没有分裂，让普天之下的人，都被阳光照耀，正因为这番话，他才敢带着她来到这里。

阿棘拉着慕容迦叶走到队伍后面，两人望向远山，捡起栗树枝，也朝拜起来。

慕容迦叶低着头，偷偷觑着她们的面容，有人肢体残缺，有人面色灰败，她们衣衫褴褛，依偎在一处，她呼吸为之一滞，嵬然近几年大肆扩张，攻城略地，从关外打到了中原，与西凉对峙，和南朝结仇，一时间令天下侧目，当然也让不少外族人，流离失所。

“我和干爹救了她们，隔三差五就回来替她们干些重活，”

阿棘轻轻声道，“打仗是男人的事情，为什么要牵连这些无辜的女子？”

慕容迦叶强忍住眼眶中的热泪：“不，不只是男人的事情。”

她的胸中鼓胀出一种特别的情怀，这脚下山河，这眼前民生，一草一木，一家一国，不可能与她无关。

阿棘拉着慕容迦叶来到一处，二人跨过篱笆墙，石桌外面，坐着一个老妪和十三四岁的小姑娘。