的什么人？他反问。

他的同事也都同意他的说法。

我喜欢这个年轻人精力充沛的样子，喜欢他对边境地区的新见解。

他成功地率领他的人马在这严酷的季节来到这里当然值得嘉许。

当我们的聚会伙伴提出时间已晚，准备告辞时，我却硬要留住他。

午夜时分我们坐在一起聊天喝酒。

从他嘴里听到一些首都的最新消息，我很长时间没去过首都了。

我说起那儿有几处能勾起某种怀旧情绪的地方：街心花园的凉亭，音乐家们在那儿为川流不息的人群演奏，晚秋时节人们脚下踩着沙沙作响的栗树落叶；我还记得一座桥，从桥上可以看见月亮投入水中的倒影，涟漪中荡漾着天堂之花形状的山墙。

“部队总司令部有传言，”

他说，“将在春天发动一次对野蛮人的大扫荡，迫使他们从边境退到山区去。”

我很遗憾追忆往事的思绪突然被打断了。

我不想这个晚上在争辩中结束。

但是我却这样回答他：“我敢肯定那只不过是个传言罢了：他们不会真的执意进行这样的行动。

那些我们称为野蛮人的不过是一些游牧部落的人，他们每年在高地和低地之间迁徙，这是他们的生活方式。

他们决不会让自己被封锁在山区里。”

他奇怪地看看我。

这是第一次，我觉出这个夜晚有个障碍兀然而现，一个横亘在军人和平民之间的障碍。

“但可以肯定，”

他说，“这事情不妨摊开来说，这就是战争的目的：把一个强制性的抉择强加于某些不情愿主动执行的人员。”

他带着一种军校士官生年少气盛的坦率俯视着我。

我断定他正在把当下的情形记在心里，他会记住我如何不愿配合一个从局里来的军官，这情形肯定已在他心里过了好几遍了。

我几乎猜得出他是怎样看待眼前的事情：一个职位卑微的民事执行官，多年来在死气沉沉与世隔绝的地方呆着，早已沉沦颓丧，懒散倦怠的边地风习已经使他的思想老化，他仅以权宜之计来考虑帝国的安全，试图侥幸地维持一个不稳定的和平。

他向前倾过身子，一脸毕恭毕敬的孩子气的困惑表情：“请告诉我，先生，说句私底下的话，”

他说，“这些野蛮人有什么不顺心的地方？他们想要从我们这里得到什么？”

我本该小心行事不多话的，但我没有。

我本来应该打个呵欠，避开敏感话题。

（我什么时候才能学会管住自己惹是生非的舌头？）

“他们想要结束我们在他们土地上的殖民扩张。

他们的心愿就是最终把自己的土地要回去。

他们想和以前一样赶着自己的牲畜自由地从一个牧场迁移到另一个牧场。”

这时候要结束这话题还不算太迟。

可是我却听见自己提高了嗓门，事后却后悔任由愤怒的情绪吞噬了自己的理性。

“自从帝国的安全问题面临危险以来——也许是我听说有这么回事，我对最近采取的一系列攻击行动，以及随之而来那些恣意妄为的残忍行为没什么可说的，那丝毫没有公正可言。

我将要花费几年的时间去修复这些日子遭受的毁灭性打击。

且不说这个，我还是跟你说说作为一个地方行政长官的感受吧，即便在和平时期，在边境各方面关系还过得去的时候，我所看到的也尽是沮丧和无望。

你知道，每年有一段时间里，游牧民们会到我们这里来做些交易。

于是：那段时间里走到市场上任何一个摊位去看吧，谁在那里缺斤短两、谁在那里欺行霸市而又大喊大嚷地吓唬人？再瞧瞧，又是谁被迫把自己的女人留在帐篷里，由于害怕她们会遭受大兵们的污辱。

还有，是谁在那里喝得烂醉地躺倒在水沟里，谁在踢那个躺在地上的人。