“你不该来照料我，”

她说，“我也不该呆在帐篷里，我只是没什么地方可去。”

她对自己受到的冷遇没有提出任何疑问。

“没关系。”

我对她说。

我用手摸着她的脸颊，在她身边坐下来看着她吃。

现在不可能叫那几个男人跟她睡到一个帐篷里去，他们都睡在外头，篝火就点在那里，他们轮流守夜。

早上，应他们的要求，我和这女孩举行了一个简短的洁净仪式（因为我和她睡在一起，我也不干净了）：我用棍子在沙土上划了一道线，带着她跨过这道线，然后洗了她的双手，再洗我自己的，洗完后拉着她跨过线回到宿营的地方。

“你明天还要再这样做一次。”

她喃喃地说。

在十二天的行程中，我们比此前五个月同一个屋顶下生活时更接近了。

我们抵达山脚下。

陌生的骑马人慢慢地上前来，站在干涸的河床底部，这是一条蜿蜒的河谷的上游。

我们不再试图跟上他们。

我们明白，既然他们找上来，就是给我们领路的。

这地方越走石头越多，我们的速度也越来越慢。

我们停下来休息时，或是看不见弯曲的河谷中的陌生人，也不担心了，因为知道他们不会不露面的。

为了攀越一座山脊，我们哄诱着马，推推搡搡，扯扯拽拽，结果不意与他们打了一个照面。

在岩石后面，从水沟的藏身处后边，他们慢慢转了出来，骑着毛色驳杂的矮马，有十二个人，没准更多，穿着羊皮衣服戴着羊皮帽子，棕色的脸膛上是岁月留下的痕迹，狭长的眼睛，这就是本地土壤中生长起来的野蛮人。

我离他们很近，可以闻到他们身上的气味：马汗味、烟草味、半鞣制的皮革味。

一个汉子用一支老掉牙的滑膛枪指向我的胸口，离我只有一人距离，枪栓拉开了。

我的心跳停止了。

“不。”

我喃喃地说：出于有意识的谨慎考虑，我把牵着马的缰绳丢下，举起两只空空的手。

我慢慢地转过身去，又拾起缰绳，在山麓碎石间跐蹓跐蹓地走着，牵着马回到山脚下我的同伴等着的地方。

野蛮人高高地站在我们上面，天际反衬着他们的身影。

我的心怦怦跳着，马儿打着响鼻、风儿在轻吟，除此以外没有别的声音。

我们已经越过帝国的疆界。

须臾不可轻率从事。

我帮这女孩从马上下来。

“你仔细听好了，”

我说，“我带你顺着这个坡面上去，你要和他们去说话。

带上你的拐杖，因为地面有些松软，没有别的路可以上去。

当你可以和他们说话时，你就自己拿主意。

如果你要跟他们走，如果他们会带你去自己家里，就跟他们走，如果你想跟我们一起回去，也可以跟我们走。