今年开春刘记商行南下的毛皮足有五十车，比去年还多上二十车，概因衙门鼓励农户利用闲暇时间养殖野兔貂子。

这五十车毛皮都已经被京城各大布庄预定了，押队的镖头不敢怠慢，每日都要走上六个时辰，预计二十天左右到达帝京。

从鹿鸣渡口过渡，穿过瑞昌郡，跨过齐云山脉最南端的横山岭便进入中原地界。

一踏入中原，气温明显要暖和得多，北疆的三月末依旧白雪皑皑，而中原的三月末已经万物复苏，沿途可见光秃秃的树杈上萌发的绿芽，田里也插上了早稻。

中原的农田种完一季稻谷还能再种一季耐寒的粗粮，两季收成若是顺风顺水的好年景农户的收入是北疆的两倍。

哪怕如今刘湛免了苛捐杂税，齐云山一季的稻谷收入依然比不上中原两季。

“这河道怎么连一半水都没有。”

刘湛一身镖师打扮骑马走在队伍最前。

同样作镖师打扮的宋凤林自进入中原眉心便带着忧色，实在是这沿途农田太旱了。

陈功驾马走近一些回道：“今年入冬只下了一场雪，现在就盼着老天爷能下点春雨，如若不然这些农田只能颗粒无收。”

若是连着两年大旱，老百姓靠什么活下去？

临近中午，镖头吆喝商队靠边原地生火做饭。

同样作镖师打扮的张小满曹鸣郑风田郭东虎四人利索的架锅生火，陈功拿来了一些土豆玉米，几人围坐在火堆旁开始做午餐。

“这顿我来做。”

刘湛朝宋凤林眨眼。

“今日试试你老公的手艺。”

宋凤林笑了，他在一旁煮茶，特意多煮一些纳凉了灌进水壶里路上喝。

“说起来我们也有好几年没吃过头儿烧的菜了，一会可得多吃一些。”

曹鸣嘿嘿直笑。

说起从前他们几个便停不下来，你一言我一语的说着往事。

那边刘湛已经把切好的野猪腊肉下锅，又丢下一些辣椒花椒桂皮等大料，水一开便冒出阵阵香气，肉炖得差不多了再放土豆玉米，待土豆熟透撒上盐便能开吃。

驿道上商旅来来往往，谁能想到齐云山的两位一把手就这样坐在路边草地野餐。

大家围坐在一块，共同吃一锅菜。

这是陈功第一次离刘湛和宋凤林这样近。

陈功娶了刘家大小姐刘悦馨之后，他一开始负责往汉中分行发货，一年中大半年都在北疆。

往日见得较多的是宋凤林，不过也只限于汇报工作，至于刘湛更是一年难得一见。

两年前，宋凤林突然提拔了他当大掌柜，负责帝京分行，陈功一年都少有在北疆的时候，见两人的机会就更少了。

虽然他是刘家外婿，但是陈功总觉得自己于刘家而言就是个下人，他随刘悦馨到刘家也不受待见。

跟长辈请安，刘学逸不见他，老太太也不见他，也就刘学渊会跟他聊两句。

他从未在刘家用过一顿饭，但是现在他居然跟齐云山的两尊大佛坐在路边野餐。

“这块肉嫩。”

刘湛夹了一筷子肉放在宋凤林碗里。