一八八八年三月九日，柏林西南郊外，波茨坦皇宫。 对于仅有十八年历史的德意志第二帝国而言，这是自十八年前的一月十八日，在凡尔赛宫宣告成立以来最为重大的日子。在这一天，帝国失去了开国皇帝威廉一世，迎来第二位君主，即腓特烈三世。 虽然朝野上下沉浸在痛失国君的悲痛之中，但是国不可一日无君，腓特烈三世的加冕仪式安排在由腓特烈大帝一手建造的无忧宫中举行，数百文臣武将齐聚一堂，在新帝登基时宣誓效忠。 文臣以俾斯麦宰相为首，武将由毛奇元帅领衔。 在缔造德意志第二帝国的威廉一世身边，曾经有四位元勋，即宰相俾斯麦、陆军部长罗恩、总参谋长毛奇与腓特烈－卡尔亲王。 九年前，罗恩伯爵病亡，三年前，卡尔亲王去世。 当下，仅存俾斯麦与毛奇。 毛奇年逾九十，身体状况一直欠佳，所以挑起帝国大梁的，还是七十三岁、且精力旺盛的俾斯麦。 先帝过世，新帝登基，恐怕留给俾斯麦的舞台空间也不如从前了。 随着钟声响起，文臣武将鱼贯着进入教堂。 主持加冕仪式的是马德堡大主教，只有得到教廷承认，皇冠才能名正言顺的戴到皇帝的头上。 这只是一个过场，必要的宗教仪式而已。 加冕仪式神圣而又庄严，似乎上帝正在注视着此时此刻发生的事情。 只是，文臣武将关注的不是这些，而是皇帝在接受洗礼时，根本不像已经病入膏肓的癌症病人。 难道皇帝已经痊愈了？ 俾斯麦忍不住仔细打量了腓特烈三世一番，同时注意到，毛奇也微感惊奇的关注着皇帝的一举一动。 皇帝患有喉癌，早就不是秘密。 去年，从英国请来的莫瑞尔－麦肯齐医生诊断出腓特烈已患喉癌，而且到了晚期。一个月前，麦肯齐做出最后诊断，建议立即做手术切除癌变的喉结，结果却被腓特烈已无法治愈为由拒绝了。当时很多人都认为，腓特烈所剩时日无多，恐怕会在走向皇帝之前，由威廉王子继承王位。 谁也没有想到，腓特烈的病情不但没有恶化，反而有所好转。 ...