凛凛北风，冰寒刺骨，正是入冬前后。 德安府，姜家寨。 姜海晏清晓起床，发现母亲竟破天荒地煮了一锅白米饭，不禁心花怒放，喜气洋洋。 秋收时节，德安府知府来兴国套用各种名目，在德安府境内横征暴敛，姜家寨同样饱受其害。 姜海晏家中，余留下来的粮食，已是不多。 按照父亲姜启表的筹划，一家只有在过年那几日方能吃到白米饭，不然便熬不到下一年。 姜海晏时年未满九岁，思虑单纯，不问今日有何特殊的地方，自顾着扒起母亲给他盛满的米饭。 一碗吃光，碗上黏的米粒都被舔得干干净净。 母亲见他意犹未尽，显然是没有吃饱，便招呼道：“锅里还有一些，你自己去装。” “好！” 姜海晏飞快奔到锅边，见铁锅底部，果然还留有一碗有余的分量，伸手就要去拿饭勺。 手刚伸到一半，他却又停了下来，转头问道：“爹爹呢？” 母亲回道：“他早已吃过，出门去了。” 姜海晏迟疑了片刻，将饭碗搁下，道：“这饭煮得硬硬的，我不吃啦。” 母亲对他的小心思了如指掌，笑道：“这是你爹爹特地留给你吃的。” 姜海晏眼珠子一转，用小手抓起把白米饭，包作一个小饭团，道：“这下子够啦。” 说着，他便要出门。 母亲连忙问道：“你要到哪里去？” “先生家啊。”姜海晏理所当然地回道。 先生，是指寨子里的教书先生，名唤陆九通。 陆九通是寨子里唯一一户外姓。约是在十年，他带着独子辗转流离，来到姜家寨。 ——彼时姜海晏尚未出世。 其子随后在姜家寨娶妻，并生有一女，于是陆九通一家便定居于姜家寨，再未离开过。 因陆九通是个秀才，寨子里的人敬他是个读书人，就请他当教书先生，不求教导出秀才，让寨子里的孩童识字亦是好事。 姜海晏自四岁左右开始，便去往陆九通家听课，除去节日，风雨无阻，至今已是四年有余。 读书学字原是正事...