这一年的春天仿佛来得格外早，还未到立春，天气便骤然暖了起来。墙角一株嶙峋的梅树开满了花，平日里虽无人照管，却也长得十分繁盛。在这略显芜杂的掖庭局中，几朵枝头初绽的梅花，便是宫女们唯一能聊以慰藉的春意了。 对于掖庭局的浣衣宫女们来说，天气渐暖可是一件天大的好事。尽管每日繁重的劳作丝毫不会减轻，但至少，双手浸在水中时不会冷得那样难受了。掖庭局是大唐管理官奴婢的宫廷机构，在这里服役的皆是最低等的宫女，不但食俸微薄、劳作辛苦，而且管事嬷嬷曹氏待下颇为严苛。宫女们稍不留神便要受她的打骂，整日里战战兢兢，唯恐惹恼了这个喜怒无常的老妇人。 紫芝跪坐在冰冷的水池边，捏了捏自己几乎要冻僵了的手指，眼泪便止不住地顺颊滑落。与那些出身贫苦的宫人们不同，她本是秘书少监裴珩之女，只因父亲在朝中获罪，十一岁时便与姐姐紫兰一同没入掖庭为奴。秘书少监乃是秘书省的副长官，位居从四品上，负责掌管国家官方收藏的经籍图书，虽称不上是位高权重的朝廷要员，官阶却着实不低。紫芝入宫前是事事有人服侍的宦家千金，自幼娇生惯养，这样的粗活哪里能做得惯？又加之她容貌清丽，此处的宫女们难免看她不顺眼，排挤与嘲弄，都是常有的事。 一旁的宫女红玉见她落泪，便探过头来笑嘻嘻地问道：“呦，紫芝，你这是怎么了？” “没……没事。”紫芝勉强一笑，慌忙用手把眼泪抹去。 红玉嗤笑一声，讥讽道：“你进宫也有两年多了吧，还当自己是千金大小姐呢？整天哭哭啼啼的，像受了多大委屈似的。哼哼，你别忘了，落了毛的凤凰不如鸡！” 紫芝垂首不语，只是狠命咬着嘴唇，继续这无休无止的劳作，暗劝自己别再当着旁人的面落泪。在这冰冷的皇宫里，她的痛苦与她的身份一样卑微，没有谁能给她些许的善意与关怀。姐姐紫兰亦在旁边浣衣，见状不禁心中一酸，轻轻拉过妹妹被水泡得发白的小手，柔声道：“紫芝，坚强些。总有一天，咱们能离开这里的。” “离开？”紫芝凄然一笑，用衣袖轻拭颊边泪痕，显然并不相信姐姐的话，“爹娘和哥哥都被流放到了西北，至今生死不明，还有谁能来救我们？” ...