“小心老鼠，大人。”

忧郁的艾迪一手提着灯笼，引导琼恩下台阶。

“您要踩到，它们会发出吓死人的叫声。

小时候，我老妈总发出那种尖叫，现在想想，她肯定属鼠。

棕发，亮闪闪的小眼睛，喜欢吃奶酪，可能还长了尾巴——我倒是没去查。”

整座黑城堡通过迷宫般曲折的地下通道相连，兄弟们称为虫道。

地下空间幽暗无光，夏季时没什么用，但当冬风吹起，大雪飘落，便是建筑之间最快捷的通路。

事务官已开始利用它们了，在甬道中穿行时，琼恩看到许多壁龛里燃着蜡烛。

他们的脚步声在前方回荡。

波文·马尔锡在四条虫道的交汇口等他们，旁边跟着麻杆维克，他像长矛一样又高又瘦。

“这是三个月前的库存统计，”

马尔锡递给琼恩厚厚一沓纸，“用来和现状对比。

我们从粮仓开始？”

他们在地底的昏暗中行走。

每座仓库都有实心橡木门，挂着餐盘大小的锁头。

“有人偷窃？”

琼恩问。

“目前没有。”

波文·马尔锡道，“不过入冬后，大人您最好派人驻守这里。”

麻杆维克把钥匙全挂在脖子上。

琼恩觉得这些钥匙长得一个样，但维克不知为何每次都能拿出正确的一把。

进到仓库，他从口袋里掏出一块拳头大小的白垩，边计数边在酒桶圆桶麻袋上做标记，而马尔锡将新数据与原有的比对。

粮仓里存放的是燕麦、小麦和大麦，还有成桶的粗面粉。

地窖房梁上悬挂了成串的洋葱大蒜，货架上堆满许多袋胡萝卜、防风和水萝卜，还有白色和黄色芜菁。

一间仓库存着整轮奶酪，每轮要两个人才抬得动。

下一间仓库里，一桶桶咸牛肉、咸猪肉、咸羊肉和咸鳕鱼堆起十尺高。

三百只火腿和三千根长长的黑香肠从熏烤室顶垂下。

在香料柜里，他们看到干胡椒、丁香、肉桂、芥末籽、香菜、鼠尾草、香紫苏、香芹及盐块。

另几间仓库存了成桶的苹果、梨、干豌豆、无花果干，一袋袋胡桃、栗子和杏仁，以及大板大板的熏鲑鱼干，装在蜡封口陶罐里的油浸橄榄。

一间仓库放着陶罐腌渍兔肉、蜜渍鹿大腿、腌白菜、腌甜菜、腌洋葱、腌蛋和腌鲱鱼。

当他们从一间地下室走向另一间，虫道越发冷了。

没多久，琼恩已能在灯笼光芒中看见呼吸结成霜。

“我们在长城底下。”

“很快就进到里面啦。”

马尔锡说，“冷藏的肉类才不会变质。

要想长期贮存，冷藏比腌制更有效。”

下一扇是锈迹斑斑的铁门，门后有段木阶梯。

忧郁的艾迪当先举着灯笼照路，阶梯上是一条和虫道一样宽窄、和临冬城大厅一样长的甬道。

两侧冰墙密密麻麻挂着铁钩，每副铁钩都挂着一具动物尸体：剥了皮的鹿和麋鹿，大卸八块的牛，从屋顶直垂地面的肥母猪，无头的绵羊和山羊，甚至还有马和熊。

所有肉体上都覆满白霜。