总论：抢先者得以生存　一 绝大多数曾经发生过的历史，都会无声无息地被人们淡忘。 然而，西方世界的崛起完全不在其列，和罗马帝国的兴衰、苏联的覆亡一样，它注定了要成为一段被世界永恒铭记的历史。直到今天为止，它所带来的效应，仍旧在震撼着我们这个世界，由它所创造出来的一系列奇迹、数字，在几个世纪的时光里，始终为人们世人所传诵。 西方世界为什么会崛起？或者说，是什么造就了西方世界独有的经济发展道路？ 从上个世纪开始，无数学者就这一问题已经付出了许多努力，并藉此造就了当代经济学的宏伟大厦，得到了许多在社会科学领域颇有价值的结论。 然而，尽管这些努力卓有成效，却始终未能达到一个概念上的统一：在早已有之的全球竞争中，西方世界是如何生存下来，并且如何获得了令世界翘首的地位。 在我们所知所学中，掠夺——特别是殖民剥削，是西方世界完成原始积累的最主要手段，在这种观念的描述中，西方世界以残酷的面目出现，凭借着暴力剥夺美洲印第安人、奴役非洲人，以及自己的许多下层社会阶级成员，完成了所谓的原始积累。 不过，正因为这种积累被冠名为“原始”，也就证明了就资本大规模积累的起步而言，这种积累的收效并非是经济发展的主要动力，甚至于根本起不到我们想象中的作用。 举一简单的例子来说，如果西方世界的崛起，靠的是早期的超额掠夺，那么今日世界的霸主，理应是掠夺了更多金银的匈奴、或者是成吉思汗的蒙古，而最早征服了美洲大陆并且满载而归的西班牙与西班牙，也应当长久地强盛下去。 现实的情况是，上述民族和国家，要么蹶而不振，要么干脆已经淡出了世人的视线之外，成为了只存在于纸面上的概念。 除此之外，在惯常的观点中，对海外资源的利用，也被认为是发展的主要动力。诚然，我们需要承认这一内在因素的重要作用，但更重要的一点是，直到19世纪为止，许多宝贵资源的用途，都集中在西方世界内部的战争经费领域，而不是致力于经济与贸易。 正因为如此，类似于海外高压统治所带来的好处，并不能解释发...