汴京，四月。 “这一趟生意遮莫远，明儿要喝他几杯才是！”开宝寺巷一处四合院门口，陈牙婆边锤着腰抱怨边从平头车车板上下来，不耐烦冲车后头大喊，“磨磨蹭蹭做甚？！”又将车后头她买来的少年少女们赶进这座四合院。 队尾一个小娘子淡然看檐间春燕飞来飞去。她一身褐布粗裳，生得眉清目秀，梳着时兴的三鬟，虽不过用一截草绳挽住，却仍看得出发色墨黑光亮如缎，一对眼睛黑琉璃般灵秀，天然一股机灵活泼的灵动。 陈牙婆指着院子一角窝棚对那些倒霉儿说：“你们且住在这里。”说完便解开缚住他们的绳索，也不怕他们逃跑，自己则进了正屋。 她一进正屋，见红漆桌面上摆满酒菜，自己的儿子陈壮正在旁准备动筷，便火冒三丈：“今儿个十五是我每月里吃斋的日子，你倒买了些酒肉回来，如何使得？” “我以为您老人家今儿不回来了哩，是以自己先垫垫肚子。”陈壮毫不示弱，梗着脖子狡辩。 母子俩正吵得天翻地覆，就听得一把轻柔的声音，问：“阿婆莫急，我家里先前是开脚店的，我整治得好茶饭，与您做一顿素饭菜可好？” 陈牙婆歇了声扭头一看，见一位小娘子立在门口，她眸色清亮，姿色天然，身形温婉，额间有乱发在春风中轻轻飘扬，说话音色纯明，不卑不亢。 这是自己贩来的一个小娘子，牙婆依稀记得她叫做慈姑，家在眉州，一路上一声不吭一点也不显，谁知道今儿个倒冒了出来。 陈牙婆心里迟疑，但想起自己雇来做菜的厨娘今儿个也不曾见，如今日头渐盛，肚子咕咕作响，便沉着脸点点头，叫她去院里一角：“院里有共用的灶房，柴火这边墙角，调料在红柜里锁着，喏，钥匙。” 慈姑见厨房里有一大一小两个锅灶，便打开朱红矮柜检查起来，柜中箩筐里有些许木耳、干石花菜等干货，又有半袋子黄粱粟米，角落里扔着几片干巴巴了的冬笋干，她便拿出水盆将黄粱粟米淘洗了一遍，又将冬笋干、石花菜拿淘米水泡上。 陈壮走了进来探查，随手翻检几下正在泡发的干笋，眼珠子咕噜乱转，见做饭的小娘子细看不过矮矮瘦瘦，除去一对眼睛黑亮之外再无任何过人之处，心里便歇了...