嘉和十年冬，大寒这天，刚过寅时，一架马车出了京城往城外驶去，一个时辰后停在金陵城郭外的孟城驿站，车辕上一位老嬷嬷拢拢袖子跳下车，在馆外轻轻叩了叩门。 半响，只听得“吱啦”一声，馆门半开，一灰衣驿卒提着灯笼，半低着腰算是唱了诺，笑道“赵嬷嬷，今日这般早”，这位赵嬷嬷也笑应道：“可不是吗，今儿老太太特地交代了，要早些接了宝生姑娘，一起好好过个腊八。”嘴上说着，人也疾步进了驿内。穿过马场和一排驿馆，再往后隔着一垛低矮女墙，进去一围院舍就是驿丞的内院。 进了内院前厅，那位驿卒忙道：“老爷小姐早就起身准备，赵嬷嬷暂在厅内候着，容小人禀了老爷。”老嬷嬷一笑，“有劳”。不一会，驿卒在前，提灯领着三人到了厅内。 赵嬷嬷连忙福了一福。为首韩驿丞道，“今日寒冷，赵嬷嬷陪着小女回刘府，路上劳烦多废些心，还望明儿早些送回。”旁边系着红色锦缎披风的女孩儿甜甜一笑，眼睛就弯成一枚小月亮，盈盈玲玲，又仿佛一带湖水，温温氲氲。 “爹爹莫担心。我早回就是。”韩驿丞见女儿一派无暇的样子，微微叹了口气，“见了老太太和舅舅舅母，须要乖巧，见到了姐妹们别玩疯了。在长辈面前帮爹爹担待些，只说爹今日公务要紧，不能去看望老太太。”转过身，又对杵在一旁的小婢吩咐道：“杏仁，路上照顾好小姐。” 杏仁早上起的早，现在裹着青布棉袄笼着手，还觉寒冷，睡眼蒙松间含糊应承着，脑袋一点一点，也不知是听清楚了还是在打瞌睡。 韩驿丞还欲叮嘱，赵嬷嬷怕耽误了时候，忙说：“韩老爷放心，时候也不早了，还要早些进城。”宝生又弯眼一笑：“爹爹越来越啰嗦了，宝儿定会帮你兜着。”说着一行人就径直出了庭前。 出了驿站，北风一阵紧似一阵，宝生在驿站门口顿了顿。天际压得极低，头顶还是一片墨蓝。赵嬷嬷掠开了车前的棉布帘子，扶了宝生上了车，自己仍坐了车门，吩咐马夫启程。 驿馆内，韩驿丞送女儿出发后，方唤过几位驿卒议事。灰衣驿卒低声道，“老爷，驿报，抚远将军连大人一行已经于昨日从北面永兴驿出发，十来个人，这三百里地路程，快的话今日中午就到。” ...