夜里变了天气。 刮了一晚北风，清晨窗外已是茫茫一片。地上积雪尺余，屋顶也被一层琼白覆盖，与檐下张挂着的素幡融在一起，几乎看不出分别。庭院中的枯树被雪压得微微弯曲，在冷风里不住地颤动。 元德二十七年冬天的第一场雪就这么突然来临了。 虽然生了炉火，颜素仍然觉得阵阵寒意透过门窗的缝隙向她袭来。她放下手中针线，向略显黯淡的火炉里添炭。铁钳刚触到炉灰，她便觉出几分异样，先是微微一怔，随即心有所悟，将炉灰完全拨开，果然露出了两枚鸡子大小的芋头。 颜素幽幽叹息：“大行皇帝丧期还未过呢，淑妃就不能收敛一些么？” “我怎么了？”慵懒低沉的女声响起，“难道烤两个芋头也要被那帮措大（注1）骂？不吃东西，我哪有力气哭丧给他们看啊。” 出声的正是淑妃徐九英。颜素回头，就见她正翻着白眼站在自己身后。 初识得徐九英时，她还是大行皇帝的才人，如今却是徐淑妃了，马上就会成为徐太妃。若她福缘再深厚些，将来也有可能是徐太后。而徐九英今年不过二十五岁。这样的年纪，无论是太妃还是太后都未免过于年轻，何况她的容貌还未有半分损减。 严格说来，徐淑妃的长相并不符合宫中一贯的审美：她的脸生得太有棱角；嘴巴不够小巧；皮肤不够白晳；举止更完全谈不上文雅端庄。可是任何人都无法否认她的美貌。 脸型虽不柔和，她却有个很好看的鼻子。鼻梁高挺，鼻头不失秀气。嘴唇不是时人喜爱的樱桃小口，却丰润而有光泽。皮肤或许不够白，但有一双目泛桃花的眼睛为她增色。仪态固然略嫌粗俗，可是她略微丰腴的身形并不臃肿，活动起来时甚至称得上灵活轻盈。除此之外，她还很爱笑。虽然她那吃吃的笑声让她显得有些傻气，但人们不得不承认，她的笑容很能感染他人的情绪。 颜素至今都还记得自己第一次见到徐九英时的情景。 她被人领出洗衣院，带入徐九英所居的宫室。纱帘层层拉开，盛装的丽人盘膝坐在榻上，右手将一个装着糕饼的高脚银盘揽在怀里，左手则捏着一块糕饼旁若无人地吃着。 颜素向她下拜时，她轻声笑了起来。这笑...